ラバーの商品説明にある「スポンジ硬度」。数字は見かけても、どのように選べばよいか迷う方もいるでしょう。

硬いほど高性能、軟らかいほど初心者向けと、単純に決まるわけではありません。

今回は、スポンジ硬度の見方と、プレーへの影響を紹介します。

スポンジ硬度は、スポンジの硬さを表す数字

スポンジ付きラバーは、ゴム製の「シート」と、その下の「スポンジ」でできています。

スポンジ硬度は、基本的にシートを貼り合わせる前のスポンジの硬さを数値で表したものです。

同じ測定基準では、数字が大きいほど硬く、小さいほど軟らかくなります。

なお、「厚さ」と「硬さ」は別の性質です。スポンジが厚くても軟らかい製品もあれば、薄くても硬い製品もあります。

メーカーが違うと、数字だけでは比べられない

注意したいのは、硬度の測定基準がすべて共通ではないことです。

メーカー独自の基準やドイツ基準などがあり、同じ「40」という数字でも、同じ硬さとは限りません。

また、メーカーによっては、複数の基準による数値を併記しています。

別のメーカーへ買い替えるときは、数字の大小だけで判断せず、どの基準の硬度かを確認しましょう。

軟らかいスポンジは、ボールが食い込みやすい

軟らかいスポンジは、打球時にボールが食い込みやすい傾向があります。

比較的ゆっくりしたスイングでも食い込ませやすく、ボールをつかむ感覚を得やすいことが特徴です。

一方で、強く打ったときの感触や弾み方が、自分の好みに合うとは限りません。「軟らかければ必ず扱いやすい」というわけではありません。

硬いスポンジは、しっかり打ったときの威力が特徴

硬いスポンジは、軟らかいものに比べてボールが食い込みにくい傾向があります。

速いスイングなどでしっかり食い込ませられれば、威力を出しやすいことが特徴です。

ただし、十分に食い込ませられないと、思うような打球にならない場合もあります。

硬いラバーに替えるだけで、ボールの威力が上がるわけではありません。

同じ硬度でも、打球感は変わる

スポンジ硬度は、ラバー全体の打球感をそのまま表す数字ではありません。

実際の感触には、次のような要素も関係します。

• シートの硬さや粒の形状
• スポンジの厚さや性質
• 組み合わせるラケット
• 自分の打ち方やスイングの速さ

同じ硬度でも、「こちらの方が軟らかく感じる」ということはあります。硬度は、選ぶための一つの目安として使いましょう。

自分に合う硬さを選ぶには？

まずは、今のラバーで何に困っているかを整理すると、選びやすくなります。

これらは選び方の一例です。打ちにくさの原因が、必ずスポンジ硬度にあるとは限りません。

可能であれば試打をして、普段のラリーだけでなく、サービス、レシーブ、ブロック、強打でも確かめましょう。

硬度の数字や上級者の使用例だけで選ぶのではなく、自分が無理なく使えて、狙ったプレーを再現できるかを基準にすることが大切です。